目前，动物养殖业面临着疾病、应激等各种不良因素的影响，饲料添加抗生素等传统解决方法会导致肠道菌群失衡、药物残留和抗药性等多方面负效应，存在着威胁食品安全等诸多问题和潜在风险。植物精油是一种“安全、高效、稳定、可控”的饲料添加剂，是减抗替抗时代的一柄利剑。下面就植物精油的相关内容进行综述。
一、植物精油的定义
植物进行光合作用后,细胞会分泌芬香分子,并聚集成香囊，散布在花瓣、叶子或树干上。将香囊提炼萃取后,即为“植物精油”,又称为植物提取物。植物精油主要是从植物的花、叶、茎、根或果实中,通过水蒸气蒸馏法、挤压法、冷浸法或溶剂提取法提炼萃取的挥发性芳香物质。美国的食品香料与萃取物制造者协会认定，天然植物精油为安全无公害物质。

二、植物精油的理化性质
植物精油是植物的次生代谢产物，由大量挥发性芳香油状混合物组成，是能被嗅感嗅出气味或味感品出香味的天然化合物。植物精油具有以下理化特性：植物精油分子量较小，在常温下很不稳定，易挥发，在纸片上不留永久的油迹；一般有特殊而强烈的香气，如肉桂精油具有强烈的辛辣香气；常温下多为油状液体，不同精油的色泽也不同；大多数精油具有较高的折光率和一定的旋光度；精油的密度一般比水轻，比重在0.85～1.065 间；精油易溶于石油醚等有机溶剂，也可溶于乙醇，但几乎不溶于水；精油对空气、日光及温度敏感，易氧化分解变质，需贮存于深色容器和阴凉处；有些植物精油在常温下可析出固体成分。

三、植物精油的成分及分类
植物精油的化学组成非常复杂，含有烃、醇、醚、酚、酸、酯、醛、酮、内酯等成分，目前发现构成精油的化合物高达22000多种，可归纳为四大类:萜烯类衍生物、芳香族化合物、脂肪族化合物和含氮含硫类化合物。
萜烯类化合物为精油的主要成分，包括薰衣草稀、金合欢烯、油杉醇等，是自然界植物提取物中最常见的一类；芳香族化合物是仅此于萜烯类的第二大类化合物，包括萜源衍生物（如百里香酚、孜然芹烯）和苯甲烷类衍生物（如桂皮醛、八角茴香中的茴香脑），这一类常用作抗菌、促生长、辛香型香料等；脂肪族化合物主要是一些小分子化合物，含量较少，几乎存在于所有的精油中，并且会有一些非精油的物质；含氮含硫化合物中含有氮、硫，一般具有强烈辛辣气味，包括我们常见的大蒜素、洋葱中的三硫化物等。

四、植物精油的生物学功能
植物精油通常具有浓郁的特殊香气，具有很强的杀菌抑菌功能，并促进动物采食、提高生产性能、抗氧化和增强机体免疫等生物功能，可作为抗生素的替代品应用于动物生产中。

（1）植物精油的杀菌抑菌功能：大多数香辛植物精油都具有抗真菌、细菌及其他微生物的活性，例如含香芹酚、百里香酚、肉桂醛等的植物精油，抗菌作用非常强，多作为安全高效的抑菌剂，应用在食品、养殖、饲料等领域。不同精油配合使用，其产生的协同增效作用可以有效提高植物精油的广谱抗菌性，并增强对微生物的抑制杀菌效果。植物精油对微生物杀菌抑菌的作用机理可归纳为其活性组分破坏细胞膜脂和膜蛋白，影响细胞膜的正常生物学功能，引起细菌生长受到抑制甚至死亡。

（2）植物精油诱食、促生长功能：植物精油可作为香味剂添加到动物日粮中起诱食作用，增加采食量，提高动物生产性能，这种调味诱食功能在猪上表现得更为明显。植物精油可调节机体机能，增强动物的体液免疫和细胞免疫功能，帮助抵抗各种病菌、病毒的攻击。植物精油可刺激肠道绒毛发育，促进肠道各种消化酶的分泌，改善动物的消化吸收功能，从而提高对饲料的消化利用率。

（3）植物精油的抗氧化功能：植物精油组分中的醛、酚类及其衍生物具有抗氧化功能。植物精油的抗氧化作用是基于可以为自由基提供氢或电子，部分植物精油的芳香结构具有修饰未配对电子的能力，可以保护其他生物活性分子免于被氧化。

五、常见植物精油举例—牛至油
牛至油是从牛至草中提取的一种挥发性精油，2001年已经被我国农业部批准到动物体中使用，作为一种重要的饲料添加剂。牛至油中主要活性成分是其挥发油中所含的多酚类化合物--香芹酚和百里香酚，其抗微生物活性主要是通过对细菌细胞膜结构的变性和凝固来实现的，活性成分具有非常强的表面活性和脂溶性，能迅速穿透致病微生物细胞膜，使细胞成分渗漏，水分失去平衡，并且因此造成致病微生物水分失衡而死亡。鉴于长期滥用抗生素导致严重的负作用，我国逐步加强了对抗生素在饲料中应用的限制，由于牛至油具有独特的抗菌机理，不产生抗药性，与目前使用的抗生素和合成抗菌药无交叉抗药性等优点，是一种比较理想的饲用抗生素替代品，应特别重视其在畜禽养殖中的应用。

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