事实上，植物精油除了能令人放松之外，还有很多不为人知的好处。植物精油说白了就是植物提取物，无数的清洁和日常护理产品中包含植物提取物，防蚊虫的产品多以植物提取物为主要原料，一些非处方药中也含有植物提取物，如止咳药及除虱子的喷剂。它们在食品工业中也有广泛的使用，因为它们具有抗微生物、抗细菌、抗真菌的功能，可以对抗食物中的病原体，起到防腐的作用。多种精油被证明能够有效地治疗包括恶心、偏头痛等在内的一系列常见疾病，越来越多的研究发现精油具有杀死人体癌细胞的强力功能，包括乳腺癌、结肠癌、口腔癌、皮肤癌等等。
在此领域，已经有数项真实的研究以人类和动物为对象展开了，其结果令人振奋，然而它们都是在实验室中进行的，在将精油应用于癌症治疗之前，还需进行更加严密的试验。不过，科学家在另外一个应用领域已经获得了喜人的成果，精油可用于解决日渐严重的抗生素耐药性问题。美国农业部研究服务的高级项目主管塞瑞尔·盖伊博士说：“由于对抗菌药物的耐药性上升，很多抗生素失去了作用，这可能成为21世纪药学及医学需要面对的最主要问题之一。”

2011年的一项研究发现，在饲料中使用精油混合物后，鸡的基因表达会被改变，使它们体重增加，并且能够抵御一种肠道感染疾病。2010年的一项研究，美国农业部正在进行的一项多年研究则在实验用桔皮和精油替代药物的可能性。研究者也曾直接对比常用抗生素和各种精油的效果。发表在《动物科学期刊》2012年3月号上的一项研究称，迷迭香精油在鸡身上造成的增重效果与抗生素阿维霉素相同，而且它们也能杀死细菌。还有研究发现精油可以减少鸡身上的沙门氏菌，数种精油的混合可以限制动物间沙门氏菌的传播。

当然，我们需要做的不仅是为牲畜预防疾病和催熟，更是面临着为人类和动物的治疗寻找抗生素的替代品的紧迫需求。给人类使用精油的研究也得到了不小的进展。2013 年12月发表的一项研究称，用柠檬草精油制造的凝胶可以有效减少实验对象皮肤上的超级细菌MRSA，之前
也有研究称用茶树油制成的清洁剂可以清除皮肤上的 MRSA，效果与正规疗法相同，且不会产生耐药性。只要增加了这种易用又便宜的装置，例如在医院中使用植物精油制造的洗手液，就可以大大改善情况，尤其是在MRSA感染在医疗部门频发的情况下。

在实验中，科学家们正在试验各种植物精油及抗生素的组合，他们一次次地发现，单独使用精油或将精油与一些常用抗生素合用，可以抗击无数种病原体，如耐药性的大肠杆菌、金色葡萄球菌、及其他常见细菌。实验结果一再表明，将精油和抗生素结合使用可大大减少抗生素的用量。例如，最近的两项研究表明，薰衣草和肉桂精油可杀死大肠杆菌，如果与抗生素哌拉西林一起使用，还可逆转大肠杆菌对该药产生的耐药性。另一项研究发现，罗勒精油和迷迭香精油都能抑制从医院患者身上取得的60种大肠杆菌的生长。其他研究发现了另外多种精油的相似效果，有的可单独使用，有的需与抗生素一起使用。研究者推论，精油的一个功能就是弱化耐药性细菌的细胞壁，让抗生素进入，从而破坏和杀死它们。

盖伊说，从植物中提取的“植物营养素”及“植物化学物质”对健康有一系列的好处，“包括促进肿瘤死亡、提高对感染病的抗性等，在许多文化中它们被用于改善健康的历史已经有数千年了。”其实精油的功效并不稀奇，它们本身就是植物赖以保护自身不被感染、确保适应气温变化、从创伤中自愈、抵抗害虫的成份。但是在习惯了实验室中的合成药物的西方文化中，质疑仍然存在，不过我们最常用的、最重要的几种药物都是来源于植物的。例如，阿司匹林最早取自于柳皮，但是现在其主要成分都是合成的；治疗疟疾的药物取自蓝桉树皮，吗啡取自罂粟，抗癌药紫杉醇最初取自太平洋紫杉树，很多感冒药、咳嗽药、肌肉放松药含有薄荷。就连最新研制出的埃博拉药物也使用了烟草。

植物精油可通过抗菌、抗氧化等作用改善肠道健康，提高免疫，从而提高猪、禽的生产性能。但精油因植物种类、提取因素等不同所含活性成分复杂而功能各异，导致精油在畜禽上的实际应用效果不一致。因此，今后需对某一活性成分系统研究并进行组和效应筛选，这些研究必将为植物精油替代抗生素在畜禽养殖的应用提供科学依据。

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