鸡球虫病是由寄生在鸡肠上皮细胞内的艾美耳属多种球虫原虫引发。作为严重危害养鸡业的全球流行性鸡病之一，该病的发生率较高，分布范围广，危害严重，其病死率可达35%～82%。全球因鸡球虫病造成的经济损失可以达到1亿～3亿美元，给禽类养殖造成严重的经济损失。长期以来，养殖业一直依赖于抗球虫药物，化学药物和抗生素类药物对鸡球虫有积极的治疗作用，但是也产生极大的耐药性，而且这些药物造成了鸡肉和鸡蛋中的药物残留，给人类食品安全带来极大隐患，同时也不利于养殖业健康的发展。因此研制高效、无毒、绿色、安全的抗球虫药替代品迫在眉睫。
近年来，植物提取物以及植物精油对防治鸡球虫病的研究越来越多。
一． 植物提取物在防治鸡球虫病上的研究
对球虫有作用的常见植物精油来自于牛至、肉桂、百里香、丁香、迷迭香、香薄荷、茴香、姜、月桂叶、薰衣草、白千层等植物。张志杰等研究了植物精油和复合酶对肉鸡的生产性能和球虫病防治效果，应用分组对比法研究了植物精油和复合酶制剂对肉仔鸡生产性能和防治球虫病的效果，结果表明植物精油能有效降低肉仔鸡的粪便卵囊数( P＜0.05)和肉鸡球虫小肠病变；基础日粮中同时添加100mg/kg的植物精油（15%百里香酚+5%肉桂醛）、250mg/kg木聚糖酶和100 mg/kg的植酸酶能很好地降低肉仔鸡卵囊排出量( P＜0.05)和改善肉鸡小肠因球虫病引起的病变，其效果要优于单纯添加植物精油，说明植物精油能够代替抗生素类化学合成药物，有效控制鸡的球虫病。这主要是因为精油可以通过抑菌作用，维持肠道的健康；复合酶可以消除饲粮中抗营养因子的不利影响，提高养分的利用率。还有报道指出，大蒜、菊苣提取物、肉桂、丙酸钙等的复合物在对肉鸡人工感染球虫/产气荚膜梭菌的影响方面，增重上与维吉尼亚霉素组相当，而平均病变记分较维吉尼亚霉素组低。杨静静等提出，常山、青蒿、地榆、仙鹤草、甘草、黄芪等复合植物提取物在抗柔嫩艾美耳球虫中的效果优于地克珠利。复合植物提取物能有效降低球虫对鸡肠道粘膜上皮的损害，减少血便发生。同时能有效减轻球虫对鸡体重的影响，保证采食均衡。Bozkurt等和Mohiti-Asli等发现40mg/kg牛至油、月桂叶油和薰衣草油的混合精油或500 mg/kg牛至油能降低粪便中的球虫卵囊排出量，减轻球虫感染所造成的肠黏膜损伤，其作用效果等同或优于60 mg/kg的盐霉素；杜恩存研究发现日粮中添加125mg/kg牛至油、茴香油和柑橘精油的混合精油可显著降低球虫感染肉仔鸡的血便评分和粪便中的卵囊排出量，但不能完全缓解球虫感染造成的生产性能下降和肠道组织损伤（可能与球虫感染程度、精油添加量等有关）。

二． 植物提取物防治鸡球虫病的机理研究
不同植物中提取的植物精油，活性成分差异巨大；即使是同一种植物，来源于不同的产地、生长环境、收获时间、提取部位、加工方式，其化学组成成分也差异很大。因此在实际的使用中，植物提取物常表现出效果不稳定，活性成分检查差异显著等问题，这也给植物精油在防治鸡球虫病的机理研究造成了困难，目前在机理研究方面，存在以下几种解释。
2.1 抑杀虫卵，减少虫卵产生
有较多研究发现，植物精油能够通过抑制虫卵产生或破坏虫卵结构而直接减少寄生虫。杨静静等提出，常山、青蒿、地榆、仙鹤草、甘草、黄芪等复合植物提取物在抗柔嫩艾美耳球虫中的作用机理为：常山酮干扰球虫繁殖的三个阶段，并对球虫第二代裂殖体有明显的抑杀作用，使其出现退化和空泡化。青蒿素抑制球虫配子肌浆网中Ca2+-ATP的表达，并使卵囊壁形成遭到破坏，卵囊孢子化率降低。地榆和仙鹤草能够降低血管通透性，抑制纤维蛋白溶酶活性，达到止血止痢目的。
Remmal等体外试验表明肉桂醛可导致柔嫩艾美耳球虫卵囊裂解死亡，其有效浓度为10~500 μg/mL。Bozkurt等和 Alaga⁃wany等认为百里香酚和香芹酚通过破坏子孢子而阻断球虫的繁殖。Bozkurt等和Remmal等认为丁香酚则是通过破坏卵囊结构而阻碍球虫发育的。Ljiljana M. Kostadinović等试验发现AAEO（艾蒿精油）能够有效降低雏鸡血性腹泻的强度，以及减少球虫卵囊。国外畜牧学杂志指出，紫娇花是一种富含抗氧化剂的植物，是治疗球虫较理想的药物，使用该种药物能提高鸡的饲料转化率，显著地减少了感染肉鸡的球虫卵囊产生。
2.2 修复肠粘膜，增强抗氧化能力
植物提取物具有显著的抑菌，调节肠道和抗氧化功能。较多研究显示，植物提取物能够通过修复肠道粘膜、降低球虫感染导致的机体氧化损伤，来减少球虫病对鸡的危害。
Bozkurt等比较了牛至油、莫能菌素对肉鸡球虫感染的影响，发现牛至油不直接阻断球虫繁殖，而是通过促进肠道吸收能力、提高肠道抗氧化能力而发挥作用，但与莫能菌素没有协同作用；郭红斌等实验发现青蒿素能够显著降低球虫感染的鸡血清中的NO和NOS含量，清除过多自由基，避免氧化损伤导致的多种炎症和脏器损伤。杨金玉发现葡萄籽原花青素能够抑制氧化应激，从而抑制肉仔鸡球虫感染。
2.3 调节免疫力，增强鸡抵抗力
Lee 等研究发现，肉鸡免疫和球虫感染后，与对照组相比，饲喂添加 MC（辣椒红色素和姜黄油树脂）或VAC（香芹酚、肉桂醛和辣椒油树脂）的日粮，提高了肉鸡增重和抗体水平，促进了淋巴细胞增殖。肉鸡感染球虫前，与对照组相比，饲喂添加MC的日粮，肉鸡γ-干扰素（IFN-γ）和白细胞介素6（IL-6）水平降低，但提高了TNFSF15的表达水平，感染球虫后肉鸡INF-γ和 IL-6水平升高，而TNFSF15的表达水平降低。饲喂添加VAC的日粮，仅肉鸡感染组IL- 17F和TNFSF15水平有所降低。与对照组相比，MC组提高了免疫肉鸡MHCⅡ+、CD4+、CD8+等T细胞水平，而VAC组仅K1+细胞增加。说明植物提取物MC改变了球虫感染后的免疫参数，提高了肉鸡的免疫性能。
植物精油作为一种具有显著抑菌、调节消化吸收能力、增强机体抗氧化和免疫机能的绿色安全饲料添加剂，已被广泛应用于低抗、无抗养殖中。其在增强机体抗病力，改善动物生长性能方面效果显著。其在禽抗球虫方面目前已有众多研究表明其具有一定效果，在生产实践中，可考虑其作为防治球虫病的一种辅助预防和治疗手段。
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