牛至又名止痢草、土香薷、小叶薄荷，为唇形科牛至属多年生草本植物。 牛至味辛、性凉、无毒，全草可入药，早在东汉时期，人们已把牛至作为一种中草药使用，用于预防流感治疗黄疽、中暑、发热、呕吐、急性胃肠炎、腹痛等症。牛至可提取出具有芳香味的挥发油—牛至油，牛至发挥其药理作用也主要是通过牛至油而实现的。 美国农业部的“植物化学和植物物种学”背景资料表明，牛至含有 30 多种抗菌化合物。 我国农业部 2001 年（农牧发 [2001]20号）批准牛至油预混剂为饲料药物添加剂，主要用于预防及治疗猪、鸡大肠杆菌、沙门氏菌所致的下痢，促进畜禽生长。
                                 
1 牛至油的理化性质和有效成分
牛至油是从植物牛至中提取的，呈淡黄色澄清的油状液体，有特殊的芳香气味，其在牛至中的含量约为 1%~10% （毫升 /100 克）。 牛至油在 4℃ 和20℃ 条件下储存 24 个月后，有效成分没有损失，在高于 80℃ 饲料制粒时有效成分损伤 0.79% ，在105℃ 后熟化阶段损失约 2.01% ，所以，牛至油具有稳定的理化性质，能够在饲料中添加。

牛至的提取方法较多，有水蒸气蒸馏法、溶剂回流提取法、固相微萃取法等等，随着提取方法的不 同 ， 鉴定得到的成分和含量也有所不同 。Bayramoglu 、Figiel 、 昝俊峰等对牛至油中成分分析可知，其主要成分为香芹酚、百里香酚，占牛至油的78%~82% ，它们的前体化合物为 γ- 萜品烯和 ρ- 异丙甲苯（百里香素），占总油的 5%~7% ，另外还有一些脂肪酮、环醚类化合物等。 其中抗菌活性最强的是香芹酚和百里香酚，其次是他们的前体物质。 上面4种主要成分在牛至草中的含量因牛至草种类收获季节、地理位置等因素而有差异，所以不同的牛至油添加剂在畜禽生产中作用效果有非常大的差异。

2 牛至油的功能及作用机理
2.1 抗菌作用
国内外的许多研究证明牛至油有很强的抗菌作用，其主要的抑菌成分是香芹酚和百里香酚，并且它们两个之间有协同作用。 主要作用机理是酚类改变病原微生物细胞膜的通透性， 使细胞内容物流失，导致病原微生物死亡；或者是改变病原微生物（真菌）线粒体膜的通透性，阻止线粒体的呼吸氧化过程，使病原微生物供能不足而死亡；或者是进入核糖体、内质网和高尔基体，改变膜结构的通透性，使病原微生物的蛋白质、酶的合成和转运受阻从而抑制其生长，降低致病性。 天然的牛至提取物—牛至油，其抗菌作用要比主要抗菌成分（百里香酚、香芹酚）大的多，这也说明了牛至油中的非主要活性成分也有重要作用， 并可能与主要活性成分有叠加效应。 因此天然提取的牛至油抑菌效果要远远好于化工合成的百里香酚、香芹酚。

2.2 抗氧化作用
牛至油中含有多种化合物， 酚酸类化合物含有酚羟基，为抗氧化活性基团，主要是通过脱氢反应产生比较稳定的苯氧自由基来终止链式反应。萜类化合物通常含有 1个或多个异戊二烯骨架，其化学性质活泼，具有较强的还原性，可使细胞膜和线粒体中的不饱和脂肪酸不被氧化， 进而保护膜的结构和维持细胞功能。 牛至油还能激活机体的內源性抗氧化剂， 有利于预防自由基引起的细胞损伤。 此外， 牛至油可调节抗氧化防御酶系活性，提高血清中 SOD 活性，增强机体清除氧自由基的能力。

2.3 增强动物机体免疫作用
牛至油可以促进机体免疫器官的生长发育，提高吞噬细胞的吞噬能力，从而增强机体的免疫力。王秋梅实验表明，100mg·kg-1牛至油组的肉仔鸡细胞免疫力显著好于对照组。

3 牛至油在饲料中的应用
牛至油作为饲料药物添加剂在 2001 年 7 月被批准使用。 随着牛至油提取技术和配比技术的发展， 以及抗生素在饲料中的逐步被禁用， 其作为饲料添加剂的性价比也逐渐变得好起来，开始在普通的畜禽饲料中使用，并取得的较好的效果。 同时，牛至油具有较宽的抗菌谱，不产生抗药性，在动物体内无残留，没有停药期的要求，可以较长时间使用， 并且与常用的药物添加剂没有配伍禁忌，对饲料厂来说较为实用和方便。

Pastet 等发现在低氧或厌氧的环境下（如肠道内环境）， 牛至油对细菌表现出更强的活性。Angienda 等报道，在氯化钠存在的情况下，牛至油对大肠杆菌更敏感，并能更持久的阻止细菌再生。常规畜禽饲料中一般含有 0.3%~0.8% 的盐分，盐能使细菌的细胞壁变脆弱，有助于牛至油破坏细胞壁，因此饲料中添加牛至油的实际效果要较实验室检测的MIC值要好。

4 牛至油在家禽养殖中的应用效果
牛至油在改善肉仔鸡胴体品质、 提高肉仔鸡生长性能方面有重要作用。 陈立华等将150只1日龄艾维茵肉仔鸡随机分为5组， 在基础日粮中分别添加 75 、 100 、 125 和 150 毫克 / 千克的 10% 牛至油预混剂，实验期 42 天。 结果表明，牛至油可极显著提高肉仔鸡全期的增重速度，改善料肉比，平均胸肌率和腿肌率显著高于对照组。 郝丹丹选取30周龄的海兰灰商品蛋鸡 300 只进行牛至油对其产蛋性能和免疫功能影响的研究，结果表明，牛至油组的产蛋率显著高于对照组； 料蛋比显著低于对照组；牛至油组蛋重显著高于 100ppm( 百万分之一）抗生素组。 同时牛至油组蛋鸡血清中的 IgA 、IgM 、补体 C3 和 C4 均有增高的趋势；在试验第 30和 60 天，牛至油组蛋鸡血清新城疫抗体滴度显著高于对照组和抗生素组， 这表明了牛至油能提高蛋鸡的生产性能，改善免疫功能。 陈会良等在肉鸭的基础日粮中添加牛至油，可提高肉鸭的增重、降低腹脂率，从而改善肉鸭的胴体品质，提高了肉鸭的屠宰性能。 另外还有相关报道牛至油可以改善畜禽肠道微生物菌群， 有一定的预防肉鸡球虫病的效果。

5 牛至油的应用前景
植物酚类化合物具有抗菌活性， 其中香芹酚和百里香酚的抗菌活性最强， 而牛至草中这两种物质的含量是非常高的， 牛至油作为抗生素类添加剂的替代物，它在饲料中的使用会越来越广泛。目前组分和含量明确， 效果显著的牛至油添加剂（如：黄金水果-饲用精油）产品已经开始被畜牧业技术人员所接受，随着人们对食品安全的关注，牛至油在畜禽养殖中的应用会越来越广泛。