近日，来自西班牙和巴西的科学家发现，在牛饲料中添加植物精油可以增加牛肉产量，该研究结果已经发表在肉制品科学杂志上。研究者表示，其进行这项研究的目的在于分析不同剂量的植物精油对牛肉质量的影响，包括牛肉的化学组成、色泽、持水能力、质地、脂肪氧化和脂肪酸含量。
研究者选择了27头一岁的肉牛，将其随机分成三组，基本饲料为甘蔗渣丸。给第一组饲料中不添加精油，第二组中每天添加3.5克植物精油，第三组中添加7克精油。这些精油为牛至、大蒜、柠檬、迷迭香、百里香、桉树和甜橙精油的混合物。试验为期四个月。

研究者测量了甘蔗渣中的干物质（DM）含量、有机物、中性洗涤纤维和酸性洗涤纤维以及氮含量。试验结束之后，研究者屠宰了肉牛，并挑选出最长的胸廓肉，并对其中的脂肪酸谱、肉的色泽、化学组成、持水性、质地和脂肪氧化进行了测量。

结果显示，植物精油没有改变牛肉的PH值、脂肪酸组成、持水性和质地，但是改变了牛肉的氧化和颜色。此外，研究者建议每天给肉牛提供3.5克的植物精油，每天7克的剂量会促进牛肉氧化，因而会增加牛肉脂质的氧化，减少牛肉的含水量和色泽。
 
植物精油的妙用
研究者表示，之前巴西的牛都是吃牧草长大的，但是随着国内外对牛肉需求量的增加，巴西不得不改变这种饲养方式，其中饲料是使用最广泛的产品。但是，为了帮助肉牛抵抗疾病、缓解代谢紊乱和促进牛肉质量，饲料中使用了过多的抗生素。

随着滥用抗生素造成的问题越来越多，使用过抗生素的牛肉无法再进入欧洲市场，因此人们开始用更加安全的植物提取物来取代抗生素。很多研究表明在家畜饲料中添加植物精油可以提升饲料的质量和家畜的产肉量，因为植物精油具有抗菌、抗炎、抗氧化和促进消化等诸多功效。植物精油的这些作用可以减少肉牛瘤胃的氢化作用，增加牛肉中多不饱和脂肪酸（PUFA）的含量。

需要注意的是，来自不同植物的植物精油具有不同的功效，比如牛至和百里香精油中含有酚类成分，具有抗氧化的作用。当把多种植物精油混合起来时，可能会通过协同作用提高牛肉质量。但是这类研究却相当少，这也是该研究小组进行这项试验的原因之一。

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