在规模化养殖过程中，动物易受到各种不良因素，如断奶、断尾、去势、转群、饲料霉变、抗生素不合理使用等影响，使其采食量下降，肠道内环境改变，免疫力降低，从而引发动物腹泻、厌食、消瘦，最终导致动物生长缓慢、发病，甚至死亡。因此，增强动物机体抗应激能力，改善动物胃肠道功能，提高动物免疫力是提高养殖效益的关键所在。植物精油属于植物提取物之一，是一种芳香味的挥发性液体。近年来作为一种天然的抗氧化剂，植物精油因具有诱食、促生长、抑菌消炎、抗应激、防治疾病、抗饲料霉变等作用，越来越受到人们关注[1]。据报道，饲粮中添加植物精油有提高猪免疫球蛋白抗体水平[2]、促进肉鸡十二指肠绒毛发育[3]、清除动物机体自由基、缓解动物应激[4]、调节动物肠道微生物区系[5]、减少动物疾病[6]、提高动物生长性能等[7]作用。因此，本文就植物精油的生物学活性及其在动物生产中的应用进行综述，旨在为植物精油在动物生产中的应用提供参考。 

植物精油是自然界绿色植物经光合作用后，自身细胞发生生化反应分泌出的芳香气味分子。植物精油主要分布于植物的花、叶、茎、根、嫩枝、种子、果实或树皮等部位，并储存在植物的腺毛、油室、分泌细胞或树脂道中[8]。大多数植物精油呈油滴状存在，也有些与树脂、黏液共同存在，通过压榨、蒸馏、萃取等方法获得。植物精油是亲脂性和疏水性化合物的浓缩物，挥发时会产生其特有的气味，在自然条件下易氧化酸败变质，不溶于水，易溶于有机溶剂，可燃烧。植物精油中含有萜烯、醇、酚、醛、酮、酯和其他复杂的碳氢化合物[9]。植物精油的主要成分有4类。1)萜烯类化合物(terpenes)：其含量最多，如沉香醇、香叶醇、冰片等。2)芳香族化合物(aromatic derivatives)：仅次于萜烯类的第二大类化合物，如百里香酚、香芹酚、桂皮醛等。3)脂肪族化合物(aliphatic compounds)：精油中分子量较小的化合物，几乎所有的精油中都有存在，如异戊醛、芳樟醇、姜油酮等。4)含氮、含硫化合物(nitrogen and sulfur compounds)：葱科类植物，如具有辛辣刺激香味的大蒜素、洋葱中的三硫化物、黑芥子中的异硫氰酸酯等。大部分植物精油的化学组成中酚类、萜烯、单萜烯和倍半萜烯所占的比例在70%以上，有的甚至超过85%。植物精油的芳香气味不但使植物具有化感作用，使其免受其他植物、食草动物、微生物的侵害，而且也有利于吸引蜜蜂、蝴蝶等进行植物间的传粉[10]。目前有关植物精油的研究主要在唇形科、芸香科、樟科、菊科、姜科等芳香植物居多。常见植物精油的理化性质及产量见表 1。
上海梵蓝国际贸易有限公司从欧洲进口的饲用精油-黄金水果是一种安全、高效、绿色、无配伍禁忌的创新型植物提取物，由法国GAC、西班牙博尔达斯集团（BORDAS GROUP）和瑞士GERACOM公司共同研制，无毒、无残留、长期添加无抗药性。

科学研究表明：香芹酚(Carvacrol)和百里香酚(Thymol)均为目前植物提取物中，效果明确、杀菌效果较强的物质之一。所以黄金水果选择这两种物质做为主要成份，和牛至油相同，其中香芹酚+百里香酚含量≥5%，两者有加性效应，是黄金组合，并具有特定的黄金比例，香芹酚与百里香酚比例在２：１，产品功效明显。是目前经过实践验证最有效的天然抗生素替代剂和生长促进剂之一，为无抗养殖开辟了一条新的道路。